Der Cooper-Test schätzt VO2max (maximale Sauerstoffaufnahme) aus der Distanz, die in exakt 12 Minuten maximal gelaufen werden kann:
VO2max = (Distanz in Meter − 504,9) ÷ 44,73Der Test wurde 1968 von Kenneth Cooper entwickelt und correlliert gut mit direkt gemessenem VO2max bei mittlerer bis guter Ausdauerleistungsfähigkeit. Bei sehr untrainierten oder sehr weit trainierten Personen, sowie bei ungleichmäßigem Pacing während des Tests, wird die Schätzung ungenauer.
Die Einordnungstabelle verwendet bewusst breite, geschlechts- und altersunabhängige Bänder als grobe Orientierung. Reale Normwerte hängen stark von Alter und Geschlecht ab – Männer erzielen bei gleichem Trainingszustand im Schnitt etwas höhere VO2max-Werte als Frauen, und die Werte sinken mit zunehmendem Alter. Für eine differenzierte Einordnung wäre ein Laktatstufentest im Labor nötig.